Mäntäpumppu luottaa männän edestakaisin liikkeeseen pumppukammion työtilavuuden ajoittain muuttamiseen, mikä saavuttaa nesteen sisäänoton ja poiston. Se koostuu pumpun sylinteristä, männästä, tulo- ja poistoventtiileistä, tulo- ja poistoputkista, kiertokangasta ja voimansiirtolaitteesta. Teho saa männän liikkumaan edestakaisin pumpun sylinterissä. Kun mäntä liikkuu ylöspäin, imuventtiili avautuu, jolloin vesi pääsee pumpun sylinteriin, kun taas männän venttiili sulkeutuu, jolloin männän yläosassa oleva vesi nousee sen mukana. Kun mäntä liikkuu alaspäin, tuloventtiili sulkeutuu ja männän venttiili aukeaa samalla pakottaen vettä pumpun sylinterin alemmasta kammiosta yläkammioon ja poistoputkeen. Tämä imu- ja poistoprosessi toistuu ja purkaa jatkuvasti vettä poistoputkesta. Mäntäpumput luokitellaan yksi--- ja kaksitoimisiksi-; yksi-, kaksinkertainen- ja moni{10}}sylinteri; vaaka-, pysty- ja kalteva; ja moottoroitu, käsikäyttöinen, jalka{11}}toiminen ja eläin{12}}käyttöinen. Mäntäpumpun virtausnopeus on Q=0.71–6000 m³/h ja poistopaine P2 pienempi tai yhtä suuri kuin 39,2 MPa ja P2 pienempi tai yhtä suuri kuin 24,5 MPa useimmissa tapauksissa.
Mäntäpumpun virtausnopeus määräytyy pumpun sylinterin halkaisijan, männän iskun ja männän edestakaisin liikkeiden lukumäärän perusteella minuutissa. Pää riippuu putkilinjan ominaisuuksista. Saman mäntäpumpun virtausnopeus pysyy vakiona, kun taas korkeus voi vaihdella putkilinjan ominaisuuksien mukaan. Toisin sanoen nostokorkeus kasvaa virtausnopeuden pysyessä vakiona, paitsi korkean-paineen alueella, jossa virtausnopeus pienenee hieman.